Η καρωτιδική νόσος είναι η στένωση ή απόφραξη των καρωτίδων αρτηριών. Συνήθως, εμφανίζεται σε ηλικιωμένους ασθενείς. Μόνο το 1% των ατόμων ηλικίας 50-59 ετών παρουσιάζει σοβαρή στένωση των καρωτίδων, ενώ αυτό το ποσοστό αυξάνεται στο 10% για άτομα ηλικίας 80-89 ετών.
Ο καρωτίδες αρτηρίες είναι 2 κύριες αρτηρίες που μεταφέρουν αίμα προς τον εγκέφαλο (μία αρτηρία για κάθε ημισφαίριο του εγκεφάλου). Ξεκινούν από την αορτή, διατρέχουν την πλάγια τραχηλική χώρα (μία από κάθε πλευρά) και έχουν κατεύθυνση προς το κρανίο.
Υπό φυσιολογικές συνθήκες, το εσωτερικό τοίχωμα των αρτηριών σας, γνωστό και ως ενδοθήλιο, παραμένει ομαλό. Με την πάροδο των χρόνων, ωστόσο, μπορεί να δημιουργηθεί μια ανώμαλη προσεκβολή που ονομάζεται αθηρωματική πλάκα. Αυτή η πλάκα αποτελείται από χοληστερόλη, ασβέστιο και ινώδη ιστό.
Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως αθηροσκλήρωση, οδηγεί στη στένωση ή απόφραξη των αρτηριών. Όταν αυτή η πλάκα δημιουργείται στις καρωτίδες αρτηρίες, τότε παρουσιάζεται η καρωτιδική νόσος, η οποία προκαλεί τη μείωση της αιματικής ροής προς τον εγκέφαλο, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου.
Ορισμένες καρωτιδικές πλάκες είναι επιρρεπείς στο σπάσιμο ή τη δημιουργία ακανόνιστων προεκβολών, οδηγώντας σε εσωτερικό τραύμα. Η προσπάθεια του οργανισμού να «επουλώσει» αυτό το τραύμα με τη δημιουργία θρόμβου μπορεί να προκαλέσει ακόμη και μείωση-διακοπή της αιματικής ροής, προκαλώντας εγκεφαλικό έμφρακτο και, ως εκ τούτου, εγκεφαλικό επεισόδιο.
