Τα αρτηριακά έλκη των κάτω άκρων προκαλούνται από τη μειωμένη παροχή αίματος στους ιστούς, κυρίως λόγω της αθηροσκλήρωσης. Στην αθηροσκλήρωση, τα αγγεία μπορούν να βουλώσουν από υλικό που περιέχει λίπος, γνωστό ως αθήρωμα ή αθηρωματική πλάκα. Η χοληστερίνη και άλλα λιπαρά εγκαθίστανται στο εσωτερικό των αρτηριών, προκαλώντας στένωση και σκλήρυνση, με αποτέλεσμα τη δυσκολία της ροής του αίματος προς τους ιστούς.
Έτσι, ακόμα και μικρές βλάβες στο δέρμα, όπως μια απλή γρατσουνιά, δεν μπορούν να επουλωθούν εύκολα λόγω της ανεπαρκούς αιμάτωσης. Η δερματική βλάβη αυτή μπορεί εύκολα να εξελιχθεί σε αρτηριακό έλκος ή ακόμα και σε νέκρωση του ιστού, γνωστή ως γάγγραινα. Σε περιπτώσεις σοβαρής ισχαιμίας των ιστών, η νέκρωση πραγματοποιείται λόγω έλλειψης οξυγόνου, καθώς το αίμα δεν μπορεί να φτάσει στους ιστούς.
