Ο αορτικός διαχωρισμός είναι μια σοβαρή πάθηση, κατά την οποία το εσωτερικό στρώμα της αορτής, δηλαδή το μεγαλύτερο αγγείο του σώματος που αρχίζει από την καρδιά, σχίζεται σε ένα ή/και σε περισσότερα σημεία. Ως αποτέλεσμα, ώσεις αίματος περνούν μέσα από τις σχισμές και προκαλούν αποκόλληση, δηλαδή διαχωρισμό. Ο διαχωρισμός αυτός επηρεάζει τον έσω και τον μέσο χιτώνα της αορτής.
Μια φυσιολογική αορτή είναι ένας σωλήνας με τρεις χιτώνες, δηλαδή στρώματα, ομόκεντρα και σε απόλυτη επαφή μεταξύ τους σε ολόκληρο το μήκος της. Κατά τον διαχωρισμό, δημιουργείται ένας δεύτερος αυλός, που είναι γεμάτος με αίμα. Στην περίπτωση που ραγεί και ο τρίτος χιτώνας, δηλαδή ο εξωτερικός, τότε προκαλείται κατακλυσμιαία αιμορραγία. Συχνά, ο διαχωρισμός είναι θανατηφόρος.
Επίσης, τα συμπτώματα του αορτικού διαχωρισμού ενδέχεται να μιμηθούν συμπτώματα άλλων ασθενειών. Επομένως, συχνά οδηγούν σε καθυστερημένη διάγνωση. Ωστόσο, στις περιπτώσεις που ο αορτικός διαχωρισμός εντοπίζεται εγκαίρως και αντιμετωπίζεται άμεσα, τότε η πιθανότητα επιβίωσης αυξάνεται σε σημαντικό βαθμό.